恐龍滅絕幾百萬年後一種森林鱷科史前巨鱷稱霸南美熱帶雨林

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在恐龍滅絕幾百萬年之後，有一種森林鱷科物種在遠古熱帶雨林中活躍起來，這是一種長4.8公尺，重量可達900磅(約408公斤)的巨大鱷魚，屬於森林鱷(Dyrosauridae)，它們擁有鈍狀的吻且咬力驚人，以巨大的龜類和蛇類為食。
這種史前鱷魚學名為「Anthracosuchus balrogus」，其種名來自托爾金奇幻小說《魔戒》中中土大陸的炎魔(Balrog)。炎魔是「黑影與火焰的生物」，站起來有人類的三、四倍高，潛伏於摩瑞亞地下深處的礦坑中。
佛羅里達自然歷史博物館古脊椎動物館副館長喬納森•布洛赫(Jonathan Bloch)表示，「與炎魔這種巨大的怪物一樣，Anthracosuchus balrogus也是在一處礦坑深處被發現的，它在南美熱帶地區的岩石中沉睡了6千萬年。」
在哥倫比亞北部化石豐富的Cerrejon煤礦中，同一個岩層出土了4個這一新物種的化石標本。科學家之前在同個煤礦中發現許多大型龜類化石，這些龜具有像大部頭教科書一樣厚的背甲；此外，科學家還發現世界上最大的蛇類：泰坦巨蟒( Titanoboa )的骨架，長度達到14.6公尺。
巨鱷是在Cerrejon煤礦發現的第三個新的遠古鱷魚物種，另一物種瓜希拉冥河鱷(學名：Acherontisuchus guajiraensis )的描述發表於2011年的《古生物學》( Palaeontology )雜誌上，它們同屬於森林鱷科。
這些巨大的鱷魚起源於非洲，在7500萬年前渡過大西洋來到南美大陸。在6500萬年前那次恐龍被橫掃一空的大滅絕事件中，它們奇蹟般地存活下來。一些森林鱷科物種，如Anthracosuchus balrogus逐漸適應淡水生態系統，如Cerrejon地區的熱帶雨林。
「這組化石提供了動物如何在大滅絕或其他災難 ​​事件中倖存下來的線索，」研究作者、德國哈雷-維滕貝格大學的博士後研究人員艾力克斯.海斯廷(Alex Hastings)說， 「我們今天面臨更溫暖的氣候，了解過去的動物如何應對變化是很重要的。在Cerrejon發現的森林鱷科種類適應了變化，這些對研究現有鱷魚的適應能力提供借鏡。」有關這種史前巨鱷的描述，發表於上個月的《歷史生物學》( Historical Biology )雜誌上。