牛的污染系数和汽车一样高？
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说起来您可能难以置信，世界上大约14%的温室气体是由于农业所致。农业排放物中的很大一部分来自于甲烷，从造成全球变暖的程度来说，甲烷要比二氧化碳的危害大23倍。美国食品和农业组织（The U.S. Food and Agriculture Organization）表示，到2030年，农业甲烷的排放量会增加60%[来源: Times Online]。全世界有150亿头牛和数以亿记的放牧牲畜排放出包括甲烷在内的大量的污染气体，其中有三分之二的氨气来自于牛。


c Photographer: Joe Gough | Agency: Dreamstime.com
牛排放出的大量甲烷现在引起了广泛关注，并且成为了许多研究主题
牛通过打嗝排放出大量的甲烷，还有一少部分通过肠胃胀气排放。关于奶牛的平均甲烷排放量的数据统计各不相同，有些专家说是每天100-200公升，而有些专家说是每天500公升（大概132加仑），但不管怎么样，这都是很多的甲烷，数量相当于一辆汽车一天所产生的。

要了解为什么牛会制造出甲烷，更重要的是要了解一些它们的消化系统。牛、山羊、绵羊等一些动物都属于同一个种类，称为反刍动物。反刍动物有四个胃，它们在胃里消化食物，而不是像人一样在肠子里消化。反刍动物吃下食物，然后会使食物回流到嘴里作为反刍再吃一次。它们的胃里充满了帮助消化的细菌，但是同时也会制造出甲烷。

英国有数百万头反刍动物，其中包括1000万头牛，他们目前正在大力推行减少甲烷气体的措施。英国总温室气体量的3%是由牛排放出的，而牛排放的气体中甲烷占据25%-30%。在新西兰，牧牛和牧羊业是其主要的工业，有34%的温室气体来自于畜牧。威尔士科学家们在2007年4月开始了一个为时3年的研究，来检查在牛饲料中增加大蒜能否减少它们的甲烷排放。这个实验还在进行中，但是有早期的结果显示大蒜通过抵制牛胃部里的制造甲烷的细菌能够有效减少一半的肠胃胀气[来源: BBC News]。研究者们同时也要观察大蒜的增加是否会影响牛生产的牛奶和牛肉的质量，以及是否会造成动物的呼吸困难。

在阿伯里斯特威斯城的威尔士大学还有另外一个研究，追踪羊制造出的大量甲烷和氮气。这一研究为牛的研究提供了很好的对比模式，因为牛和羊有着相似的消化系统，但是羊没有那么难以控制。研究范围内的羊生活在塑料的隧道洞中，它们通过各种食物制造出的甲烷都被监控。

还有许多其他的努力致力于减少反刍甲烷的产生，比如尝试繁殖寿命更长的、有更好的消化系统的牛。在德国的霍恩海姆大学，科学家们制造出一种药片可以制止牛的瘤胃（牛的第一个胃）中产生气体，并且把甲烷转化成葡萄糖。但是这种药物需要严格的饮食和有组织的喂养时间，这也许无法让它更好的自由放牧。

2003年，新西兰政府提议设置一项胃肠胀气税，但是由于公众的反对而没有通过。

畜牧的农民们针对牧场使用的其他的方法将在下一章节讨论。

所以，我们现在知道了反刍动物会制造大量的甲烷，但是人类每天也会偶尔制造出一些让人尴尬的气体，为什么却远不及动物制造的量呢？在下一页，我们将会知道更多关于甲烷问题的来源以及它背后的一些争论。